Это главная парадная площадь города. Названа она по расположенному здесь Зимнему дворцу, зимней резиденции русских монархов. По приказу императрицы Елизаветы Петровны архитектор Бартоломео Растрелли возвел здание в пышном стиле барокко, в переводе «причудливый». Первой хозяйкой дворца стала Екатерина II. В его галереях Екатерина разместила первую коллекцию живописи из Европы. Сейчас Эрмитаж – один из крупнейших музеев мира, который включает в себя и здание Главного штаба, выстроенное в строгом классическом стиле как символ победы России в Отечественной войне 1812 года. Войну вел Александр I, и в память о нем, победителе, ­в центре площади архитектор Огюст Монферран установил Александровскую колонну. Это самый высокий монумент в мире из цельного гранита, который стоит за счет собственного веса в 600 тонн.