Суннизм (от "Сунна" - священное предание, дополняющее Коран) и шиизм (от "шиа" - «группа, партия») составляют два основных направления в исламе. Основное различие этих течений – в вопросе о природе власти. Суннитская трактовка этой проблемы заключается в том, что посредничество между Аллахом и людьми было прервано смертью Мухаммада. Лидером исламской общины на любом уровне должно быть избранное этой общиной лицо. Решение общины выражается в иждме (согласии ее членов). Сунниты почитают праведными всех четырех первых халифов, шииты только Али. Шииты признают божественную благодать Али и его потомков, считают незаконным переход власти к Абу Бекру. Носителями божественной благодати почитаются шиитские имамы, они выразители окончательной истины в вопросах вероучения и бытового поведения. Существуют также различия в принципах юридических решений, в характере праздников, в отношении к иноверцам, в деталях молитвы и других сторон ритуала, в гражданском праве. Сунниты составляют большинство населения во всех мусульманских странах, кроме Ирана и Ирака. В Санкт-Петербурге ислама суннитского толка придерживаются башкиры, татары, таджики, туркмены, узбеки, абхазы, осетины, памирцы, черкесы, грузины, вайнахи, (чеченцы, ингуши), карачаевцы и др.