Мария Александровна (урожденная принцесса Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария Гессен-Дармштадская) (1824-1880) – императрица. Супруга Александра II. Бракосочетание состоялось в 1841 году. Мария Александровна, посвятив свою жизнь благотворительности, положила начало новому периоду женского образования в России. Были открыты всесословные женские гимназии, которые стали называться Мариинскими, рукодельные школы для девочек, расширена сеть женских институтов. Она открыла также первое в России отделение Красного Креста и ряд военных госпиталей. Основала большое количество приютов, богаделен и пансионов.
И, наконец, она основала крупнейший в Санкт-Петербурге и всей Российской империи Мариинский Императорский театр и балетную школу, действующую до сих пор (Академия русского балета). При этом и школа, и знаменитый театр полностью содержались на личные средства государыни.

Бюст императрицы – фойе Мариинского театра.