Арайя Франческо (1709-1767) - итальянский композитор. Родился в Неаполе. Был приглашен к русскому двору Анны Иоанновны в качестве придворного композитора, когда в моду входит все итальянское. Прославился он еще в Италии операми Berenica и Amore per regnante. В 1735 г. приезжает в Петербург во главе Итальянской оперы. Представления труппы давались зимой во флигеле Зимнего дворца, а летом в театре Летнего сада. Опера Арайи «Абиазар», поставленная им в Петербурге в 1737 г., была первой итальянской оперой, исполненной в России. При этом придворные певчие пели итальянский текст по русскому подстрочнику. За нею следует «Семирамида» (1738) и другие. После падения Бирона Арайа, кроме обязанностей придворного композитора, занимается поиском талантов для императорской оперы в чужих краях. Его заслугой было также то, что он возглавил работу по обучению придворных певчих, в том числе и игре на музыкальных инструментах. Придворные певчие достигли большого успеха в освоении западной музыкальной культуры и итальянской постановке голоса belcanto. В это время в обиход певческих и инструментальных коллективов прочно входит итальянское, круглое начертание нот и графическое оформление партитуры, принятое до настоящего времени. Эпохой на русской сцене стала опера Арайи "Цефал и Прокрис" (текст А. П. Сумарокова). Это была первая опера, написанная на русский текст и исполненная русскими певцами в первый раз 27 февраля или 1 марта 1755 года в театре Петербургского Зимнего дворца.